¿Qué condimentos se usan en la India?

La cúrcuma es una raíz que se seca y muele para obtener un polvo amarillo brillante. El comino se usa tanto en semillas como en polvo. Las semillas de cilantro se tuestan y muelen para hacer un polvo que tiene un sabor cítrico y dulce. La asafétida es una resina seca con un aroma muy fuerte y distintivo. Las semillas de mostaza tienen un sabor picante y se usan enteras, molidas o en aceite. El cardamomo viene en dos variedades principales: verde y negro. Los clavos son botones florales secos que tienen un aroma muy potente y un sabor dulce y picante. La canela, en rama o en polvo, tiene un sabor dulce y cálido. La nuez moscada tiene un sabor fuerte, dulce y cálido. Las semillas de fenogreco tienen un sabor amargo y a nuez. Las hojas de curry tienen un sabor cítrico y ligeramente amargo. La pimienta negra es una especia esencial en muchas cocinas del mundo. El pimentón, que puede ser dulce o picante, se usa para añadir color y sabor a los platos. Las semillas de hinojo tienen un sabor dulce y anisado. El jengibre fresco o en polvo añade un sabor picante y caliente a los platos. Los chiles secos se usan para añadir picante y sabor a los platos.

Las especias son el alma y el cuerpo de la cocina india, sin ellas es imposible crear el gusto, el aroma, la fragancia o el sabor de la auténtica comida india. En la India, las especias se pueden clasificar en tres categorías diferentes, conocidas como: especias básicas, complementarias y aromáticas. Las especias básicas como el chile, el cilantro y el comino eran más baratos y, por lo tanto, asequibles para los pobres. Las principales especias que se utilizan normalmente en el garam masala son semillas de cilantro, semillas de comino negro, cardamomo verde, clavo, canela y pimienta. Además, a veces se mezclan especias aromáticas como nuez moscada, anís estrellado y corteza de nuez moscada, según el sabor que se prefiera. La mezcla kashmiri garam masala se compone de semillas de comino, cardamomo verde, semillas de cilantro, granos enteros de pimienta negra, semillas de hinojo, canela en rama, clavo, laurel, nuez moscada, cúrcuma, chile de Cachemira y jengibre. El punjabi garam masala incluye ingredientes como semillas de comino, cardamomo verde, semillas de cilantro, granos enteros de pimienta negra, semillas de hinojo, canela en rama, clavo, hojas de laurel, jengibre seco en polvo y nuez moscada.

Las especias indias son un elemento fundamental a la hora de elaborar platos. Le dan ese sabor característico a la vez que nos beneficiamos de sus poderes para mejorar la salud. Podríamos decir que está es la especia o, más bien, mezcla de especias, con la que más relacionamos la gastronomía india. Es una mezcla de hasta 20 ingredientes, por lo que nunca es igual en una región que en otra, pues depende de los que utilice cada persona. Podríamos decir que la cualidad más característica de este condimento es su color. Su intenso color amarillo anaranjado llama la atención allá por donde pasa. Proviene de una raíz muy similar a la del jengibre y existen más de 30 variedades de cúrcuma en la India. Su sabor es dulce y ligeramente picante, y se utiliza para condimentar una gran cantidad de platos. Se trata de una raíz que se recoge una vez las hojas de han secado. Se utiliza fresca, seca o en polvo y tiene múltiples usos. Desde salsas, arroces, sopas, carnes o pescados a infusiones, panes o repostería. Aunque solemos utilizar comino en polvo, en la India el comino se suele utilizar en forma de semillas. Ya sean enteras o molidas. Es buen aliado para combinar con alubias, arroces, carnes o incluso infusiones. Parece que en España esta especia la conocemos principalmente por su uso en el Gin Tonic, pero en la India es una especia muy recurrente. Se trata de un fruto seco proveniente de la familia del jengibre de color marrón o negro altamente valorado en la gastronomía india. Se utiliza en la elaboración de pasteles, panes, bizcochos o incluso licores. Aunque en España estamos acostumbrados al uso de sus hojas frescas, en India es más común utilizar las semillas del cilantro secas o en polvo. Se utiliza tanto para dar sabor como para espesar salsas, ya que absorbe muy bien los líquidos. Combina especialmente bien con cordero, cerdo, ternera o pescado. Se trata de la corteza desecada del árbol canelo, que puede alcanzar los 15 metros de altura. Se corta, se extrae y se deja secar 4-5 días a la sombra para después curvarlo, dándole forma de barquillo. Aunque en occidente se utiliza principalmente para la elaboración de repostería o infusiones, en la India su uso es muy popular en platos salados como curry, guisos o recetas con pollo.